Crinoïde ou Comatule ?
Accrochée tout en haut d’une gorgone fouet, une silhouette déploie ses bras comme un feu d’artifice noir et doré.
C’est une comatule, un type particulier de crinoïde.
Le mot crinoïde désigne l’ensemble d’un groupe d’échinodermes (Crinoidea) qui comprend deux formes principales :
- Les formes fixées (lys de mer), attachées au substrat toute leur vie grâce à un pédoncule.
- Les formes libres ( comatules), capables de se déplacer (ordre Comatulida).
Toutes les comatules sont donc des crinoïdes, mais toutes les crinoïdes ne sont pas des comatules.
La comatule appartient au groupe des échinodermes, tout comme les étoiles de mer, les oursins ou les holothuries.
Fixée à l’aide de petits appendices articulés situés sur la face inférieure, appelés cirres, elle dispose de bras, au nombre de 20 à 40 selon l’espèce, garnis de pinnules qui rappellent des plumes.
C’est grâce à elles que la comatule filtre le plancton et les micro-organismes en suspension dans l’eau.
La journée, elle reste souvent immobile, déployée face au courant ; la nuit, certaines se déplacent et s’installent dans de nouvelles positions de chasse.
J’ai réalisé ces clichés sur le bord d’un tombant à Hiengu (site de plongée de Hienghène – Nouvelle Calédonie), à environ 18 m de profondeur.
Les comatules y trouvent un courant régulier qui apporte nourriture et oxygène, tout en offrant un décor idéal pour l’œil et l’objectif du photographe.
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